Implanté depuis 1825 sur la Place du Ralliement et entièrement reconstruit à la suite d’un incendie, le théâtre d’Angers est inauguré le 11 novembre 1871. Cet édifice majeur du Second Empire engendrera une véritable métamorphose de la place du Ralliement. Conçu par Alphonse Botrel, second lauréat au concours de l’Opéra de Paris, et largement enrichi quant au décor par son successeur Auguste Magne, ce théâtre aura laissé le souvenir d’un chantier lent et laborieux. Si les architectes sont parisiens, les sculpteurs et les peintres retenus par la municipalité sont en revanche originaires de l’Anjou, tels Hippolyte Maindron ou Jules-Eugène Lenepveu pour ne citer que les plus connus.
L’originalité principale du théâtre réside dans sa façade, qui s’inspire de la Seconde Renaissance française, loin du modèle consacré par l’Opéra Garnier. Intérieurement, l’œuvre majeure est sans conteste la coupole de la salle peinte par Lenepveu, auteur également de celle de la grande salle parisienne. Développant le thème des quatre Éléments en de vastes compositions mythologiques, l’artiste angevin renoue avec l’art de la perspective aspirante du Corrège et des baroques italiens.
