L’église de l’abbaye Saint-Pierre de Solesmes abrite deux exceptionnels ensembles sculptés que la tradition désigne comme les « Saints de Solesmes ». Les grands monuments qui les encadrent, ornés à l’extrême, confèrent au lieu une atmosphère d’une solennité raffinée.
En dépit des analogies de structure ou de forme, les deux décors diffèrent nettement par le style : dans le bras sud du transept, la célèbre Mise au Tombeau, datée de 1496, allie toute la grâce de l’art de la « détente », caractéristique de la sculpture française de la fin du XVe siècle, à la puissance d’une intense spiritualité. La retenue stylisée des expressions, le calme des attitudes, la densité dramatique de la scène s’opposent à l’animation de l’ensemble qui lui fait face dans le bras nord.
En effet la « Belle chapelle » aménagée vers 1530 puis autour de 1550, reflète la marque d’artistes italiens. Célébration véhémente de la gloire de la Vierge, la chorégraphie des figures et la virtuosité bouillonnante du mouvement s’éloignent de l’harmonie sereine de la tradition française et amorcent l’esquisse d’un art plus maniéré.
