Robert d’Arbrissel, fondateur de l’abbaye de Fontevraud en 1101, confie dès son origine la direction de la communauté à une femme. Au fil des siècles, trente-six abbesses de haute lignée ont gouverné cet ordre double, composé de femmes et d’hommes, avec autorité.
Ce nouvel ouvrage invite à se pencher sur le destin hors du commun de trois d’entre elles : Marie de Bretagne, Marie-Madeleine-Gabrielle de Rochechouart de Mortemart et Julie d’Antin. Il réunit pour cela les points de vue des meilleurs historiens : Patricia Lusseau, Marie-Françoise Damongeot, Élisabeth Verry et Jean-Clément Martin.
